Украинские спортсмены делали пребывание на стартах для наших гимнастов невыносимым. Провоцировали, позволяли себе оскорбительные высказывания, демонстративно не поднимались на пьедестал, если там стоял российский спортсмен, и так далее. Разве это спортивное поведение? На международной арене решили, что да. Наши в ответ терпели, крепко сжав зубы. И Иван стал первым, кто прервал это смиренное молчание.

Завоевав бронзовую медаль, на награждение он вышел в майке со знаком Z — не по наводке, из личных побуждений. Международная федерация сочла это нарушением и дисквалифицировала спортсмена на год, обязав вернуть медаль и выплатить издержки.

Тогда атмосфера в обществе была совсем другой. Многие еще не разобрались, что к чему, пребывали в какой-то растерянности. Той сплоченности, что сложилась в обществе сегодня, и близко не было.

Понимал ли Куляк, на что шел? Да. На кону стояла не просто медаль, а спортивная карьера в принципе. Он рисковал репутацией, ведь его могли обвинить ни много ни мало в подрыве. Тогда не все оценили его поступок: критиковали или осторожно молчали. Даже Федерация гимнастики страны взяла паузу. А вот дома его поддержали. И первым — губернатор.

Когда на Ивана обрушились санкции, Владислав Шапша открыто встал на его сторону: «Дисквалификация — несправедлива. Для нас Иван — победитель! И в спортивных соревнованиях, и в жизни». Более того, из личных средств он возместил издержки, связанные с наказанием. И позже он продолжал следить за судьбой Ивана, радоваться его первому выходу на соревнования и новым победам.

Владислав Шапша поддержал Ивана Куляка в самую трудную для того минуту

Возвращение после бури

«Он прошел через сложный период, не озлобился, не сломался. Настоящий боец», — говорит о Куляке директор СШОР Латыниной Ольга Коркач. Дисквалификация отрезала Куляка не только от международных, но и от российских стартов. Проще всего было бы опустить руки, когда дело всей жизни буквально ускользало из-под носа. «Тяжеловато, конечно, было, но ничего, справился», — вспоминает он. Именно такие ситуации закаляют настоящих чемпионов.

«Ваня тренируется с полной отдачей, работает над ошибками, — рассказывает Коркач. — И вот на чемпионате включил в программу новый сложный элемент. Да, в квалификации он не получился, но он рискнул — для спортсмена это самое главное. И уже в финале отлично выполнил этот элемент».

Сам Иван своим выступлением тоже доволен, хоть и, как ему кажется, судьи придрались к элементу, который можно было засчитать: «Наверное, это был мой лучший проход в многоборье. Мог быть и вторым, и даже за золото побороться».

Рядом с ним в числе лучших — обнинский гимнаст Кирилл Гашков, который стал пятым в многоборье. Попадание сразу двух спортсменов из Обнинска в топ‑6 — это очень престижно. Шестерка гимнастов приглашается на награждение и получает призовые.

Никаких компромиссов

И все же, медаль уже на шее, а что насчет Чемпионата мира?

После введения санкций Международная федерация гимнастики допускает до соревнований только тех спортсменов, которым был одобрен нейтральный статус. Получить его не просто. Гимнастам, например, его могут не одобрить только из-за того, что когда-то на соревнованиях они выступали за  клуб «Динамо».

«Иван вообще не стал подавать на нейтральный статус. Это было бы нелогично — подписывать документы, где нужно осудить то, что ты поддерживаешь, — объясняет Ольга Коркач. — Он остался верен себе. А это, поверьте, дорогого стоит. У него сильный характер и очень чистая внутренняя позиция».

Скорее всего, нейтральный статус ему бы все равно не присвоили, но он сделал свой выбор раньше иностранных чиновников. «Это решение я принял сам. Если честно, я не думаю об Олимпиаде или о чемпионатах мира. Я просто работаю, ставлю себе цели на более короткий срок», — признается Куляк.

А что до спортсменов, которые выходят на старт без флага и гимна? Их Иван не осуждает, лишь уточняет: «У них свое видение на эту ситуацию, а у меня свое».

Победы души и спорта

Как сохранить мотивацию в нынешних спортивных реалиях? Иван отвечает просто: «Мне не нужна какая-то мотивация, чтобы соревноваться. Я кайфую от гимнастики, это мое дело».

Его история — не просто о спорте. Она о человеке, который сохранил честь, достоинство и веру, когда казалось, что весь мир против.

Он не изменил себе, не пошел на компромиссы, не стал оправдываться. Он просто продолжал делать то, что умеет лучше всего — честно работать и побеждать.

И очень важно, что родная Калужская область и родной город были и остаются с ним вместе.