Именно с калужской земли начались и эра освоения космоса, и эра мирного использования атомной энергии. И в 2021 году и Калуга, и ФЭИ отмечают юбилеи: 650 и 75 лет соответственно. Почти полвека прошло с начала наземных энергетических испытаний реактора-преобразователя «ТОПАЗ» и запуска в космос ЯЭУ «БУК», ознаменовавших начало эры космической ядерной энергетики. Космическое ядерное направление в Физико-энергетическом институте насчитывает уже более пятидесяти лет, когда по инициативе Александра Ильича Лейпунского начались работы в области прямого преобразования тепловой энергии, производимой в ядерных реакторах, в электрическую энергию. Вместе с Лейпунским работали его ученики Игорь Ильич Бондаренко и Виктор Яковлевич Пупко, позднее к ним присоединился Владимир Александрович Малых. ФЭИ как научный руководитель с самого начала занимал и продолжает занимать лидирующие позиции в области создания научно-технических основ космической ядерной энергетики.